For at fejlcitere Oscar Wilde, kan det betragtes som en ulykke at gå konkurs for et selskab; at gå konkurs flere ligner skødesløshed. Og Donald Trump har bestemt anmodet om sin rimelige andel af konkurser. Hvor mange er åbne for debat. Selv hr. Trump virker uklar i spørgsmålet - tre gange? Fire? Måske seks? Hvor mange det end er, er han ivrig efter at påpege, at ingen af dem har været personlige konkurser. De var alle forretningsrelaterede kapitel 11-omorganiseringer. Dette gjorde det muligt for Trumps kæmpende virksomheder at omstrukturere og skære i gæld, mens de stadig handlede.
Donald Trump ser brugen af kapitel 11 som et "smart" forretningsværktøj. Under den første republikanske præsidentdebat erklærede han, at han havde brugt konkurslovene til at "gøre et godt stykke arbejde for min virksomhed, for mig selv, for mine ansatte, for min familie". Han gik endda så langt som til at hævde, at indgivelse af konkursbegæring ikke kun var en god forretning, men på grænsen til standardpraksis; at "stort set alle, som du læser om på forsiden af erhvervssektionerne" har gjort det. I virkeligheden indgav mindre end 20 % af de offentlige virksomheder af sammenlignelig størrelse konkursbegæring i den periode. Og bestemt, ingen virksomhed gjorde det så regelmæssigt som Trump. Hans kasino- og hotelimperium holder kronen for de fleste kapitel 11-konkurskrav gennem tre årtier.
På et vist niveau har Trump ret. At anstifte en kapitel 11-konkurs kan give god forretningsmæssig mening. Det er ofte bedre end alternativet at likvidere virksomheden. Men spørgsmålet må stilles om, hvorfor sådan en smart forretningsmand løb op for millioner og atter millioner af dollars i uholdbar gæld. Og ikke kun på én virksomhed, men på mindst fire. Og selvom Trump føler, at han er kommet ud og lugter af roser, hvad med de andre involverede?
Trump er glad for at sige, at kun de store drenge kom til skade; "Disse långivere er ikke babyer. Disse er total mordere," sagde han under den første republikanske præsidentdebat. "Det er ikke de søde, søde mennesker." Men hvad med de søde, søde små mennesker? De medarbejdere, der mistede deres opsparing på aktier, de var blevet opfordret til at købe? Og entreprenørerne, der ikke blev betalt? Trump kan tælle sine konkurser som en succes, som god ledelse, men de sætter folk ud af markedet.
Trumps navn betød, at han kunne overdrive. Han blev ved med at låne, selv når hotellerne og kasinoerne havde for meget gæld. David Hanlon, en kasinodirektør, fortalte New York Times, at investorerne mente, at "hans navn havde reel værdi... De var så forelskede i ham, at de kom tilbage en anden, tredje og fjerde gang... De lod ham fjerne aktiver." Indstiftelsen af kapitel 11 gav derefter Trump mulighed for at beskytte sine potentielle tab. Og selvom dette var i lovens bogstav, undrer nogle sig over, om det er i lovens ånd. Når alt kommer til alt, er konkurslovene designet til at beskytte - virksomheden, dens kreditorer og dens ansatte.
Kapitel 11 handler om at holde en virksomhed levedygtig, ikke at manipulere den for personlig vinding. I et interview med Forbes sagde Edward Weisfelner, en partner i et advokatfirma i New York, om Trumps kasinoer:** "Hvis konkurs i stedet bruges til kunstigt at hæve dine egenkapitalinteresser over legitime kreditorkrav og undgå forpligtelser, så kan du argumentere for, at det ikke er det, love var designet til at gøre." Trump selv beskriver de konkursramte kasinoer som at have været "en meget god cash cow for mig i lang tid."
Det er værd at påpege, at Trumps mange tilløb til kapitel 11 fandt sted i tider med økonomiske vanskeligheder i Amerika. Spilindustrien havde det svært i 90'erne, da hans første fire, 3 kasinoer og 1 hotel, blev anmeldt. Recessionen ramte igen, i det første årti af det nye årtusinde, hvor Trump erklærede sig konkurs i 2004 og i 2009. Det kan være, at han fejlvurderede sine investeringer i det klima. Så det sidste ord om Trumps konkurser bør gå til The Donald selv. Han tweetede i juni sidste år, "Hold op med at sige, at jeg gik konkurs. Jeg gik aldrig konkurs, men som mange store forretningsfolk har de brugt lovene til virksomhedernes fordel - smart!" Tak for afklaringen @realDonaldTrump.