Para citar erróneamente a Oscar Wilde, la quiebra de una empresa puede considerarse una desgracia; Quebrar a varios parece un descuido. Y Donald Trump ciertamente se ha declarado en bancarrota. ¿Cuántos aparecen abiertos al debate? Incluso el señor Trump parece no tener claro el tema:** ¿tres veces? ¿Cuatro? ¿Posiblemente seis? Por muchos que sean, está ansioso por señalar que ninguno de ellos ha sido quiebras personales. Todas eran reorganizaciones del Capítulo 11 relacionadas con negocios. Esto permitió que las empresas de Trump en dificultades se reestructuraran y redujeran la deuda, sin dejar de comerciar.
Donald Trump ve el uso del Capítulo 11 como una herramienta empresarial "inteligente". Durante el primer debate presidencial republicano, declaró que había utilizado las leyes de quiebras para "hacer un gran trabajo para mi empresa, para mí, para mis empleados, para mi familia". Incluso llegó a argumentar que declararse en quiebra no sólo era un buen negocio sino que rayaba en una práctica estándar; que "prácticamente todas las personas sobre las que lees en la portada de las secciones de negocios" lo han hecho. En realidad, menos del 20% de las empresas públicas, de tamaño comparable, se declararon en quiebra en ese período. Y ciertamente, ninguna empresa lo hizo con tanta regularidad como Trump. Su imperio de casinos y hoteles ostenta la corona de la mayoría de las solicitudes de quiebra del Capítulo 11 a lo largo de tres décadas.
En cierto nivel, Trump tiene razón. Instigar una bancarrota del Capítulo 11 puede tener sentido comercial. A menudo es mejor que la alternativa de liquidar la empresa. Pero cabe preguntarse por qué un hombre de negocios tan inteligente acumuló millones y millones de dólares en deudas insostenibles. Y no en un solo negocio, sino en al menos cuatro. Y aunque Trump siente que ha salido oliendo a rosas, ¿qué pasa con el resto de personas implicadas?
A Trump le gusta afirmar que sólo los grandes resultaron heridos; "Estos prestamistas no son bebés. Son asesinos totales", dijo durante el primer debate presidencial republicano. "Estas no son personitas agradables y dulces". Pero ¿qué pasa con las personitas simpáticas y dulces? ¿Los empleados que perdieron sus ahorros en acciones que les habían animado a comprar? ¿Y los contratistas a los que no se les pagó? Puede que Trump considere sus quiebras como un éxito, como una buena gestión, pero sacaron a la gente del negocio.
El nombre de Trump significaba que podía apalancarse demasiado. Siguió endeudándose incluso cuando los hoteles y casinos tenían demasiadas deudas. David Hanlon, un ejecutivo de casinos, dijo al New York Times que los inversores creían que "su nombre tenía valor real... Estaban tan enamorados de él que regresaron por segunda, tercera y cuarta vez... Le permitieron deshacerse de sus activos". La instigación del Capítulo 11 le permitió a Trump proteger sus pérdidas potenciales. Y aunque esto estaba en la letra de la ley, algunos se preguntan si está en el espíritu de la ley. Después de todo, las leyes de quiebras están diseñadas para proteger a la empresa, a sus acreedores y a sus empleados.
El Capítulo 11 trata sobre mantener viable un negocio, no manipularlo para beneficio personal. En una entrevista con Forbes, Edward Weisfelner, socio de un bufete de abogados de Nueva York, dijo sobre los casinos de Trump:** "Si en cambio se utiliza la quiebra para elevar artificialmente sus intereses accionarios por encima de las reclamaciones legítimas de los acreedores y evitar obligaciones, entonces se podría argumentar que eso no es lo que las leyes fueron diseñadas para hacer." El propio Trump describe los casinos en quiebra como "una muy buena fuente de ingresos para mí durante mucho tiempo".
Vale la pena señalar que los numerosos enfrentamientos de Trump con el Capítulo 11 ocurrieron durante tiempos de dificultades financieras en Estados Unidos. La industria del juego estaba pasando apuros en los años 90 cuando se presentaron sus primeros cuatro, 3 casinos y 1 hotel. La recesión volvió a golpear, en la primera década del nuevo milenio, cuando Trump se declaró en quiebra en 2004 y 2009. Puede ser que haya juzgado mal sus inversiones en ese clima. Entonces, la última palabra sobre las quiebras de Trump debería recaer en el propio Donald. En junio pasado tuiteó:** "Dejen de decir que quebré. Nunca quebré, pero como muchos grandes empresarios, he utilizado las leyes para obtener ventajas corporativas:** ¡inteligente!". Gracias por la aclaración @realDonaldTrump.