För att felcitera Oscar Wilde, att försätta ett företag i konkurs kan betraktas som en olycka; att sätta flera i konkurs ser ut som slarv. Och Donald Trump har verkligen ansökt om sin beskärda del av konkurserna. Hur många verkar vara öppna för debatt. Till och med Trump verkar otydlig i frågan - tre gånger? Fyra? Kanske sex? Hur många det än är är han ivrig att påpeka att ingen av dem har varit personliga konkurser. De var alla affärsrelaterade kapitel 11-omorganisationer. Detta gjorde det möjligt för Trumps kämpande företag att omstrukturera och minska skulderna, medan de fortfarande handlar.
Donald Trump ser användningen av kapitel 11 som ett "smart" affärsverktyg. Under den första republikanska presidentdebatten förklarade han att han hade använt konkurslagarna för att "göra ett fantastiskt jobb för mitt företag, för mig själv, för mina anställda, för min familj". Han gick till och med så långt som att hävda att ansökan om konkurs inte bara var en bra affär utan på gränsen till standardpraxis; att "i stort sett varje person som du läser om på framsidan av företagssektionerna" har gjort det. I verkligheten ansökte mindre än 20 % av de offentliga företagen, av jämförbar storlek, i konkurs under den perioden. Och absolut, inget företag gjorde det så regelbundet som Trump. Hans kasino- och hotellimperium innehar kronan för de flesta kapitel 11-konkursanspråk under tre decennier.
På en viss nivå har Trump rätt. Att anstifta en kapitel 11-konkurs kan vara bra affärsmässigt. Det är ofta bättre än alternativet att likvidera företaget. Men frågan måste ställas om varför en så smart affärsman fick miljoner och åter miljoner dollar i ohållbar skuld. Och inte på bara ett företag, utan på minst fyra. Och medan Trump känner att han har kommit ut med att lukta rosor, hur är det med de andra inblandade?
Trump är förtjust i att påstå att bara de stora pojkarna blev skadade; "Dessa långivare är inte spädbarn. Dessa är totala mördare", sa han under den första republikanska presidentdebatten. "Det här är inte de trevliga, söta små människorna." Men hur är det med de trevliga, söta små människorna? De anställda som förlorade sina besparingar på aktier de hade blivit uppmuntrade att köpa? Och entreprenörerna som inte fick betalt? Trump kan räkna sina konkurser som en framgång, som en bra ledning, men de sätter människor i konkurs.
Trumps namn betydde att han kunde överbelasta. Han fortsatte att låna även när hotellen och kasinon hade för mycket skulder. David Hanlon, en kasinochef, berättade för New York Times att investerare trodde att "hans namn hade verkligt värde... De var så förälskade i honom att de kom tillbaka en andra, tredje och fjärde gång... De lät honom ta bort tillgångar." Genom att anstifta kapitel 11 kunde Trump sedan skydda sina potentiella förluster. Och även om detta var i lagens bokstav undrar vissa om det är i lagens anda. När allt kommer omkring är konkurslagar utformade för att skydda - verksamheten, dess borgenärer och dess anställda.
Kapitel 11 handlar om att hålla ett företag lönsamt, inte att manipulera det för personlig vinning. I en intervju med Forbes sa Edward Weisfelner, en partner på en advokatbyrå i New York, om Trumps kasinon, "Om konkurs istället används för att på konstgjord väg höja dina aktieintressen över legitima fordringsägares anspråk och undvika förpliktelser så kan du hävda att det inte är vad lagar var utformade för att göra." Trump själv beskriver de konkurserade kasinona som att de varit "en mycket bra kassako för mig under lång tid".
Det är värt att påpeka att Trumps många inhopp med kapitel 11 inträffade under tider av ekonomiska svårigheter i Amerika. Spelindustrin hade det kämpigt på 90-talet när hans första fyra, 3 kasinon och 1 hotell, ansöktes. Lågkonjunkturen slog till igen, under det första decenniet av det nya millenniet, med Trump som förklarade sig i konkurs 2004 och 2009. Det kan vara så att han missbedömde sina investeringar i det klimatet. Så, sista ordet om Trumps konkurser borde gå till The Donald själv. Han twittrade i juni förra året, "Sluta säga att jag gick i konkurs. Jag gick aldrig i konkurs men som många stora affärsmän har de använt lagarna till företagsfördelar - smart!" Tack för förtydligandet @realDonaldTrump.