Donald Trump is zeker een van de meest iconische persoonlijkheden van onze tijd en nu hij de race om het presidentschap van de Verenigde Staten is aangegaan, is zijn impact op onze cultuur onmiskenbaarder dan ooit tevoren.
Donald John Trump werd in 1946 geboren in Queens, New York. Zijn vader Frederick was een lokale vastgoedontwikkelaar die matig succes genoot en er wordt beweerd dat Donald op jonge leeftijd geïnspireerd werd om een soortgelijk pad te volgen. Hij werd op 13-jarige leeftijd ingeschreven aan de militaire academie van de staat New York en presteerde goed tot hij in 1964 afstudeerde. Vervolgens studeerde hij financiën aan de Universiteit van Pennsylvania en behaalde in 1968 een graad in de economie.
Kort na zijn afstuderen volgde de heer Trump de voetsporen van zijn vader op de bloeiende vastgoedmarkt. Aanvankelijk werkte hij voor Elizabeth Trump & Son (het familiebedrijf) en in 1971 kreeg hij de leiding over het bedrijf. Het was gedurende deze tijd dat Donald het bedrijf begon uit te breiden en invloedrijke Wall Street-verbindingen te leggen. Deze zouden later van cruciaal belang blijken te zijn voor zijn toekomstige succes. Dergelijke contacten stelden hem ook in staat veel grote bouwprojecten in heel Manhattan uit te voeren en het duurde niet lang voordat de gebouwen van Trump bekend stonden om hun gebruik van iconische architectonische ontwerpen, luxe meubels en hun grandioze karakter.
Een van de belangrijkste keerpunten in zijn carrière was toen hij profiteerde van het faillissement van de Pennsylvania Central Railroad; het veiligstellen van zijn voormalige pand als de toekomstige thuisbasis van een groot congrescentrum. Dit zou uiteindelijk bekend worden als het Jacob Javits Center.
Het duurde echter niet lang voordat Trump en zijn vader te maken kregen met rechtszaken waarin werd beweerd dat er binnen het bedrijf discriminerende praktijken plaatsvonden met betrekking tot het ras van huurders. Trump ontkende publiekelijk alle beschuldigingen en de zaak werd uiteindelijk in 1975 geseponeerd met een kleine schikking. Toch zouden dergelijke praktijken hem gedurende zijn hele carrière (en zelfs tijdens de presidentsverkiezingen van 2016) blijven achtervolgen. De daaropvolgende jaren zagen verdere expansie en succes. Enkele opmerkelijke voorbeelden hiervan zijn de overname van het Commodore Hotel, een licentieovereenkomst met de Hyatt Hotel Corporation en de bouw van de Trump Tower in 1982. Trump Tower zou misschien wel zijn bekendste vastgoedonderneming kunnen worden genoemd.
Donald Trump begon zijn zinnen te zetten op de lucratieve gokindustrie in het begin van de jaren tachtig. Hij verwierf in 1980 een lucratief pand in Atlantic City en in 1984 werd het Trump Plaza Hotel and Casino geopend voor een bedrag van $ 250 miljoen dollar. Andere ondernemingen waren onder meer de Taj Mahal in Atlantic City, Trump Parc, Trump's Castle en het Plaza Hotel.
Trump bleef diversifiëren naar andere ondernemingen, zoals een luchtvaartmaatschappij die bekend staat als Trump Shuttle (voorheen Eastern Airlines Shuttle). Trump was echter niet immuun voor economische neergang op de vastgoedmarkt. In 1990 werd geschat dat zijn nettowaarde was gedaald tot $ 500 miljoen dollar. Er waren zelfs enige twijfels over de vraag of zijn moederbedrijf (Trump Organization) wel of niet solvabel zou blijven. Nadat hij een tekort had opgelopen dat naar verluidt wel $ 900 miljoen kon bedragen, was hij uiteindelijk in staat dergelijke financiële problemen te boven te komen en zijn vastgoedimperium in stand te houden.
Donald Trump werd een begrip dankzij televisieprogramma's als The Apprentice (2004) en zijn populaire slogan "You're ontslagen!". Hoewel zijn uitstapje naar deze wereld beperkt was, ontwikkelde hij een scherp oog voor politiek. Hij uitte al in 2011 twijfels over president Barack Obama en werd beroemd omdat hij de geldigheid van zijn geboorteakte in twijfel trok. In 2016 kondigde Donald Trump zijn plannen aan om zich kandidaat te stellen voor de republikeinse presidentskandidatuur. Nadat hij anderen binnen de partij had overwonnen, werd hij genomineerd om het op te nemen tegen zijn democratische rivaal, senator Hillary Clinton.
Hoewel de heer Trump nog steeds met heel wat controverses in verband wordt gebracht, bestaat er geen twijfel over dat hij vandaag de dag een van de meest herkenbare figuren binnen de Verenigde Staten is.